工业烧碱常温下为白色固体，具有强腐蚀性，易溶于水，其水溶液呈强碱性，是一种极常用的碱。市售工业烧碱有固态和液态两种：固体呈白色，有块状、片状、棒状、粒状，质脆；纯液体烧碱为无色透明液体。工业烧碱广泛应用于化工、印染、造纸、环保等很多行业，有工业级、食品级（食品添加剂氢氧化钠）之分，两者的主要区别不在于其纯度高低，而是铅、砷、汞等有毒物质的含量有差异，工业级的因有毒物质含量较高而不得用于食品行业。
    为什么说工业烧碱具有杀菌消毒作用呢？
    工业烧碱是一种强碱，能水解病原菌的蛋白质和核酸，破坏细菌的正常代谢机能，使细菌死亡，其杀菌作用强大，并能杀灭病毒。
    工业烧碱是一种消毒效果很好的药物。其2%~4%的溶液可杀死繁殖型细菌和病毒，10%的溶液在24小时内可杀死结核杆菌，30%的溶液在10分钟内可杀死炭疽芽孢。因此，工业烧碱常用于鸡白痢、鸡瘟、鸭瘟、禽霍乱、猪丹毒、猪瘟、牛流感、结核病、布氏杆菌病、口蹄疫等传染病的消毒。一般用2%~4%的溶液对饲养场、肉联厂等的地面、畜舍、木制用具、运畜禽车辆等进行消毒。其溶液加热后使用，可提高消毒效果；加入10%的食盐，可增强杀灭芽孢的效力。

    在使用工业烧碱消毒时要注意：工业烧碱对皮肤和器官有灼伤作用，不可用做畜体消毒，消毒时应将畜禽赶到舍外；进行消毒操作的人员，要注意自我防护，以免灼伤皮肤。工业烧碱对纺织品、铝制品有腐蚀作用，此类用品不可用该药消毒。运输畜禽的汽车、船只用工业烧碱溶液消毒后6小时~12小时，再用清水将消毒液彻底冲洗掉，以免受到腐蚀和损坏。
    工业烧碱不得用于食品行业的原因：
    一些不法分子在制作鱿鱼、海参、鲜奶等食品时会违法使用工业烧碱, 主要原因是工业烧碱成本低, 能改善产品外观和口感, 如使鱿鱼、海参的外观更鲜亮, 而且增加该类水产品的体积和重量。将工业烧碱加入生鲜乳中则是作为防腐剂以掩盖生鲜奶酸败后的味道。食用含较多工业烧碱的食品,易灼伤消化道, 损伤胃黏膜。同时, 工业烧碱中含较多重金属, 其中 Pb、As、Hg 含量较高, 而这些重金属对人体有严重危害。鉴于此, 2008 年 12 月 15 日国家卫生和计划生育委员会(原卫生部)发布的《食品中可能违法添加的非食用物质名单(第一批)》中, 明确将工业烧碱列为违法添加的非食用物质。