工业烧碱有固态和液态两种：纯固体烧碱呈白色,有块状、片状、棒状、粒状,质脆；纯液体烧碱为无色透明液体.氢氧化钠还易溶于乙醇、甘油；但不溶于乙醚、丙酮、液氨.对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等有腐蚀作用,溶解或浓溶液稀释时会放出热量；与无机酸发生中和反应也能产生大量热,生成相应的盐类；与金属铝和锌、非金属硼和硅等反应放出氢；与氯、溴、碘等卤素发生歧化反应.能从水溶液中沉淀金属离子成为氢氧化物；能使油脂发生皂化反应,生成相应的有机酸的钠盐和醇,这是去除织物上的油污的原理.
    氢氧化钠的用途十分广泛,在化学实验中,除了用做试剂以外,由于它有很强的吸湿性,还可用做碱性干燥剂.烧碱在国民经济中有广泛应用,许多工业部门都需要烧碱.使用烧碱最多的部门是化学药品的制造,其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业.另外,在生产染料、塑料、药剂及有机中间体,旧橡胶的再生,制金属钠、水的电解以及无机盐生产中,制取硼砂、铬盐、锰酸盐、磷酸盐等,也要使用大量的烧碱.工业用氢氧化钠应符合国家标准 GB 209-93；工业用离子交换膜法氢氧化钠应符合国家标准 GB/T 11199-89；化纤用氢氧化钠应符合国家标准 GB 11212-89；食用氢氧化钠应符合国家标准 GB 5175-85. 在工业上,氢氧化钠通常称为烧碱,或叫火碱、苛性钠.这是因为较浓的氢氧化钠溶液溅到皮肤上,会腐蚀表皮,造成烧伤.

    工业上制烧碱方法：
    1.过滤海水
    2.加入过量氢氧化钠，去除钙、镁离子，过滤
    3.利用反渗透膜法生产技术出去盐水中的SO₄2-
    4.加入过量碳酸钠，去除钙离子、过量钡离子，过滤
    5.加入适量盐酸，去除过量碳酸根离子 2H+ +CO₃2-=CO₂↑+H₂O
    6.加热驱除二氧化碳
    7.送入离子交换塔，进一步去除钙、镁离子
    8.电解 2NaCl+2H₂O=(通电)H₂↑+Cl₂↑+2NaOH
    工业制烧碱以前是用苛化法，也就是通过氢氧化钙（纯碱）Ca(OH)2溶液与碳酸钠Na2CO3反应，生成烧碱月碳酸钙沉淀，滤去沉淀后蒸发溶液可得液体烧碱或固体烧碱。其化学反应方程式为：
    Ca(OH)2 + Na2CO3 → CaCO3↓ + 2 NaOH
    由于所用的原料（纯碱）的纯度较高，用苛化法制得的烧碱纯度也较高，但也由于消耗的原料是纯碱，该法的原料费用较高。
    现在制烧碱一般是用电解法，即通过电解氯化钠溶液（食盐水）生产50％氢氧化钠溶液，氢气和氯气。蒸发溶液中水份即可得到固体氢氧化钠。其    反应方程式为：
    2NaCl + 2H2O → Cl2 + H2 + 2NaOH
    电解法原材料便宜，但是耗能高。
    现在基本上苛化法已经被电解法取代了。